Aminokwasy to związki organiczne zbudowane z co najmniej jednej grupy aminowej – NH2 i co najmniej jednej grupy karboksylowej –COOH różniące się łańcuchami bocznymi. Dzięki grupie aminowej aminokwasy uzyskują charakter zasad, co umożliwia im reagowanie z kwasami, zaś grupa karboksylowa działając odwrotnie pozwala im na łączenie się z zasadami. W wyniku wzajemnego oddziaływania przeciwstawnych grup funkcyjnych powstają sole wewnętrzne. W przyrodzie występuje nieco ponad 20 aminokwasów zarówno w postaci wolnych cząsteczek, jak też bardziej lub mniej złożonych kondensatów, głównie białek. Najprostszym aminokwasem jest kwas aminooctowy inaczej zwany glicyną, bardziej złożone aminokwasy to np. asparagina, kwas glutaminowy, cysteina itd.. Poza glicyną wszystkie pozostałe aminokwasy są optycznie czynne. W żywych organizmach aminokwasy pełnią funkcję między innymi nośnika energii, przekaźnika ładunku elektrycznego, budulca białek, enzymów, hormonów peptydowych. Na skalę przemysłową aminokwasy otrzymuje się w procesie hydrolizy dobrze dobranych białek.
Rola aminokwasów w życiu człowieka
Choć są bardzo małe nie możemy ich lekceważyć. Aminokwasy, bo o nich mowa potrzebne są do prawidłowej budowy, syntezy czy procesów utleniania zachodzących we wszystkich układach naszego organizmu. Nasze ciało w dwudziestu procentach zbudowane jest z białek, te z kolei z aminokwasów, które wspierają nasz metabolizm, wspomagają wzrost, chronią przed chorobami czy toksynami. By białka były zbudowane i pracowały w naszym ciele prawidłowo aminokwasy muszą występować w równowadze. Zapotrzebowanie zarówno na aminokwasy, jak i na białka jest różne dla każdego człowieka i zależy przed wszystkim od aktywności fizycznej i psychicznej. Każdy aminokwas jest inny, pobierany z różnych produktów spożywczych, jeśli organizm sam go nie wytwarza i ma odmienny wpływ na nasz organizm. Na przykład metionina oddziałuje na nastrój i oczyszcza organizm z toksyn, występuje między innymi w jajach czy wątrobie. Arginina obniża ciśnienie krwi, poziom złego cholesterolu a znajdziemy ją w orzechach, rybach, soi. Brak aminokwasów niekorzystnie wpływa na nasze samopoczucie i zdrowie.
